UX design stage bij Acato

Ryan is student Communication & Multimedia Design aan de Hogeschool Utrecht en heeft er net een half jaar als UX/UI design stagiair bij Acato op zitten. Reden genoeg om eens in depth te vragen hoe hij de afgelopen maanden heeft ervaren!

Alvast alle stage hoogtepunten van Ryan op een rij:

• In een half jaar tijd Figma helemaal eigen gemaakt! 
• Actief en innovatief AI integreren in de dagelijkse design workflow!
• Zelfs een gebroken elleboog kon mijn enthousiasme voor mijn stage niet temperen! 
• Onderdeel zijn van een super gezellig multidisciplinair team (inclusief een pingpong rivalry)!

Hi Ryan, wat heb jij een half jaar lang gedaan bij Acato? 

Afgelopen half jaar heb ik stage gelopen als UX/UI designer. Mijn doel was om meters te maken in het vertalen van gebruikersonderzoek naar strakke, interactieve interfaces. Halverwege mijn stage besefte ik dat de rol van de ontwerper razendsnel verandert door nieuwe technologie. Daarom heb ik er zelf extra doelen aan toegevoegd: bijvoorbeeld het integreren van AI in het ontwerpproces. Ik wilde geen ontwerper zijn die AI slechts als een trucje gebruikt, maar iemand die workflows er fundamenteel mee optimaliseert. Zodat ik niet achter loop in de industrie.

Waarom denk je dat Acato jou heeft gekozen als stagiair? 

Dat heb ik toevallig letterlijk aan mijn stagebegeleider Joni gevraagd tijdens een check-up! Ze vertelde me dat de vibe klopte en dat mijn passie en grafische achtergrond de doorslag gaven. Ook het feit dat ik al veel dingen naast mijn studie deed hielp enorm mee. Het draaide dus niet alleen om wat ik al kon, maar ook om de energie die ik meebracht! 🙂

En waarom koos jij voor Acato? 

Ik zocht een creatief digitaal bureau dat in multidisciplinaire teams werkt aan projecten met maatschappelijke impact, voornamelijk binnen de publieke sector. Acato doet precies dat, de focus ligt op maatschappelijke waarde en niet puur op conversie. Toen ik hier op kantoor kwam zag ik de muur met alle foto’s en polaroids. Dat gaf mij direct een goed gevoel over de sfeer en liet me zien dat geluk en persoonlijke groei op de werkvloer grote waarde hebben.

Kun je je stagedag beschrijven? Je staat op, ijskoffie maken, computer aan en dan… 

Mijn dag begon vaak met een check-in momentje met Joni om de planning te bespreken. Daarna dook ik Figma in. Tussendoor hadden we regelmatig gezamenlijke momenten zoals de Kapow (een overleg waarin we elkaar updaten over voortgang, shoutouts aan elkaar geven en elkaar om hulp vroegen) of de wekelijkse wrap-up. Naast het harde leren/werken was er volop ruimte voor gezelligheid. Gezamelijke (gratis) lunch, ik had een pingpong rivalry met collega Jordey (ik won maar 1 op de 4 matches) en we speelden soms Magic The Gathering na het werk.

Aan welke projecten heb je je helemaal kunnen storten? 

Ik heb aan meerdere leuke opdrachten gewerkt. Voor het project Docudesk heb ik complexe interfaces en een onepager gebouwd. Voor Local Hero Travel maakte ik priority guides en werkte ik iteratief aan ontwerpen na een co-design sessie met de klant. Ook heb ik voor de gemeente Hoeksche Waard geholpen met een BZK-presentatie en ik heb onderzoek gedaan via interviews met eindgebruikers. Daarnaast mocht ik zelfs helpen bij het faciliteren van ontwikkelingssessies met het Value Proposition Canvas voor een klant. Veel verschillende dingen dus!

Wat heb je tijdens deze projecten vooral geleerd? 

Vooral dat de politieke en technische context van een project enorm bepalend is. Ik kwam erachter dat werken in de praktijk veel minder gaat om het zomaar maken van mooie plaatjes op een leeg canvas. Strikte scope-beperkingen, regelgeving vanuit de overheid en stakeholder management bepalen vaak wat realistisch is. Ik leerde dat ik mijn ontwerpen theoretisch moest onderbouwen met theorieën zoals Atomic Design en vaste typografische scales. Zo zorgde ik dat mijn Figma bestanden technisch in orde waren.

Met welke nieuwe tools heb je gewerkt tijdens je stage? 

Op het gebied van design heb ik Figma echt VEEL gebruik. In week 2 had ik nog lichte paniek bij het maken van complexe Auto Layouts, maar door de hulp van mijn collegas en veel leermogelijkeheden kan ik nu niet meer zonder een goede structuur. Wat echt een wereld voor me opende was de inzet van Generatieve AI. Ik heb alle bedrijfsbrede ChatGPT prompts van Acato omgezet naar efficiënte Google Gemini Gems. Ik gebruikte Claude voor snelle iteraties en experimenteerde met AI om Figma designs direct om te zetten in WordPress code. Als kers op de taart zette ik NotebookLM in als mijn persoonlijke stage-assistent om al mijn logboeken voor school te analyseren dit was letterlijk de beste tool ooit.

Voel je je na je stage comfortabeler als professional? 

Absoluut. In de eerste weken voelde ik me soms nog best awkward en een beetje een insect tussen de tandwielen bij senior collega’s. Door bewust methodes toe te passen en soms te vertrouwen op mijn basiskennis en gewoon meters te maken, durf ik en kan ik nu mijn design keuzes maken en onderbouwen. Ik profileer me vol zelfvertrouwen als een strategische UX/UI designer. Zelfs toen ik tijdens een softbalwedstrijd mijn elleboog brak, wilde ik het liefst gewoon op kantoor zijn om door te knallen met het team. Ik ben niet zo van het zielig doen.

Zou je stagelopen bij Acato aan andere studenten aanbevelen? 

Honderd procent! Acato geeft je alle ruimte om te groeien in de richting die jij interessant vindt, of dat nu pure UX is of AI innovatie. De sfeer in het team is fantastisch en collega’s waarderen de proactieve energie die je brengt enorm. Het is de allerbeste plek om je theorie in de praktijk te brengen.